De term co-evolving zag ik laatst voorbijkomen toen ik op zoek was naar informatie over de ontwikkeling van Social Network Sites (waaraan ongetwijfeld meerdere blogs gewijd zullen worden).
Joshua Porter, schrijver van Designing for the Social Web maakt hier melding van op zijn weblog, maar wat is het precies en waarom besteed ik er aandacht aan?
Eigenlijk is de betekenis van co-evolving de volgende:
“The evolution of two or more species that interact closely with one another, with each species adapting to changes in the other.” maar de context waarin ik de term geplaatst zag, ging over het samengaan van mensen en technologie en hoe zij zich op het web hand-in-hand ontwikkelen.
Mensen ontwikkelen technologie om het zichzelf makkelijk te maken, passen vervolgens de technologie aan wanneer zij hun gedrag veranderen en veranderen hun gedrag doordat de technologie hen dat toestaat. Klinkt logisch en eigenlijk niet als iets nieuws. Denk bijvoorbeeld aan de uitvinding van de auto. Ooit bedacht om zich sneller van A naar B te kunnen verplaatsen en nu onmisbaar. Commerciële toepassingen zoals goederenvervoer en personenvervoer zijn nu zo ingeburgerd dat het bijna een open deur is om ze te noemen als innovatieve uitbreidingen.
Dat ik ze toch noem komt doordat Joshua Porter voorbeelden noemt van co-evolving die eveneens te simpel lijken om te bespreken, maar wel degelijk een gedragsverandering tot gevolg kunnen hebben.
Zoals Laterloop, de mogelijkheid om webpagina’s even te parkeren om ze later op je mobiele telefoon nog even na te lezen. Of Skitch, een online screen capture programma waarmee je later nog bewerkingen kunt toevoegen aan je screendump. Zo noemt hij nog wat voorbeelden, die niet allemaal even nieuw of vernieuwend zijn, maar die wel kunnen leiden tot veranderend gebruik van middelen en veranderende behoeften bij de gebruiker.
Wat voor mij de essentie van het verhaal is, dat wanneer de applicatie simpel en gebruiksvriendelijk is, zoals hij benadrukt, waardoor het aantal gebruikers toeneemt, het de technologie naar een hoger plan tilt. Waarmee het nut van usability, de verbindende factor tussen technologie en mens, ook maar weer eens onderstreept wordt. Dat vervolgens het scala aan mogelijkheden, vanuit technisch, dan wel commercieel oogpunt vergroot wordt, is uiteraard voor meerdere partijen interessant.